藤条的回响

    圣玛利亚女子学院的走廊里，空气仿佛凝固成了灰色的冰。

    墙壁上挂着巨大的橡木框油画，画中那位被称为“至高统帅”的男人，正用他那双仿佛能洞穿灵魂的铁灰色眼睛，冷冷地注视着脚下的众生。他的胸前挂满了勋章，每一枚都代表着联邦的一场血腥胜利。

    艾琳娜站在院长办公室那扇沉重的双开红木门前，双手紧紧绞在一起，指关节因为过度用力而泛出惨白。她能感觉到身边的空气在颤抖——那是来自她身旁另外三个女孩的恐惧。

    米拉，索菲，还有年纪最小的克拉拉。她们四个人并排站着，身上穿着学院统一的制服：浆洗得发硬的白衬衫，领口系着鲜红的领结，下身是深蓝色的百褶裙，白色的长筒袜紧紧包裹着她们纤细的小腿，脚上是擦得锃亮的黑色皮鞋。

    在这死一般的寂静中，只有墙上的挂钟发出单调而令人窒息的“滴答”声。每一次秒针的跳动，都像是一记无形的鞭子，抽打在她们紧绷的神经上。

    “艾琳娜……”克拉拉的声音带着哭腔，细若游丝，“我们会死吗？”

    艾琳娜深吸了一口气，试图平复胸腔里那颗狂跳的心脏。她转过头，看着克拉拉那张毫无血色的小脸。克拉拉还在发抖，那种抖动是从骨头缝里透出来的。

    “别胡说，”艾琳娜压低声音，尽管她自己的喉咙也干涩得像吞了一把沙子，“只是……只是一张报纸而已。”

    是的，只是一张报纸。或者是说，是一场愚蠢至极的，孩子气的玩笑。

    就在半小时前，早自习的间隙，她们围在教室的后排，看着今天的联邦日报。头版头条印着至高统帅视察兵工厂的照片。或许是窗外的阳光太好，或许是压抑许久的青春