第十八章 出师不利

平军作战。

    赖大麻带领湘军追击太平军，几经交战，把太平军消灭了大半，最后仅剩下八百人被围在元城剃头洲上。赖大麻依照元城人的献计，围而不攻，等待河水上涨。数日之后，果然元江河水猛涨，剃头洲上仅剩巴掌大的一块地方，八百人马挤在一起，呼天抢地。忽然，元江河波浪中钻出只巨龟，足有楼房般大，向岛上游来。太平军将士纷纷爬上龟背避难。这时候，从元江峡口飞来条金龙，张牙舞爪扑向巨龟，巨龟沉下江底，八百壮士顿刻落水。镇南王仰天长叹：“天亡我也！”拔剑自尽。

    瑶人见太平军事败，纷纷逃回天目山。赖大麻派人说话，只要瑶人放下武器，悔过自新，既往不咎，还可以到元江各处居住。瑶人信以为真，把长矛关刀等武器交了出来。赖大麻又以计骗得三千瑶人聚在元江峡里，杀了个片甲不留。

    赖大麻因此受到朝延嘉奖，被委为元江知县。

    镇南王死后半年，雷老虎的曾祖父才出世。瑶王将他扶养成人。经历五代，雷氏传下男丁一百七十人，女丁九十人，加上其它异姓兄弟，在天目山雷家大院中有二三百人之多。

    本来，雷家祖公辈是跟瑶王一块住的，后来雷家后人渐多，瑶王便专门僻出北寨让他们居住。雷家后代，多娶瑶女为妻。雷家有条规矩，凡女眷及十八岁以下男丁，均在南寨与瑶家居家，其余的住北寨。久而久之，这北寨就好像梁山泊山寨一样，当家的俨然是个“山大王”。

    雷老虎当然是雷家的第五代“山大王”。

    在天目寨玩了两日，六指仔迫不及待要回去。雷老虎和六指仔乘船而下，来到元江峡上的归猿洞。这是雷老虎名符其实的土匪窝，养着二三十个亡命之徒。他们控制着元江峡这条水路，专门敲榨过往船只。他们抢